Squash BC fait appel à des ambassadrices pour que davantage de femmes s’initient au sport

Le défi

Squash BC est l’un des premiers organismes canadiens à avoir organisé une « semaine des femmes » afin d’inciter un plus grand nombre de filles et de femmes à s’initier au squash. Pour ce faire, l’organisation a élaboré une trousse d’outils à l’intention des professionnels des clubs, qui sont majoritairement des hommes.  Toutefois, deux ans après le lancement de l’événement, les résultats n’étaient pas aussi satisfaisants que prévu et le nombre de nouvelles participantes plafonnait.   Sue Griffin, qui était alors présidente du comité « Femmes et squash » de Squash BC, a eu une idée novatrice.  Elle a demandé à tous les professionnels de club de désigner une championne au sein de leur établissement.   En collaboration avec le professionnel de son club, chaque championne a élaboré des événements spéciaux pour la semaine des femmes afin d’éveiller l’intérêt des participantes.  Ces projets prenaient souvent la forme d’activités sociales présentées en soirée, avec de la nourriture, des prix et des matchs de squash amicaux. Toutes les participantes, particulièrement celles qui n’avaient jamais joué auparavant, ont été encouragées à sauter dans le court. L’équipement et les raquettes étaient fournis.  Il s’agissait de la première phase de l’initiative.  Lors de la deuxième phase, intitulée « Programme des nouvelles chefs de file du squash », l’organisation s’est fixé comme objectif de continuer à collaborer avec les 18 nouvelles ambassadrices et les femmes que ces dernières avaient initiées au sport dans le cadre de la semaine des femmes.

La solution offerte par le Fonds WISE

Les 18 ambassadrices avaient comme mission de recruter de nouvelles joueuses pour leur club en leur proposant des activités divertissantes à l’occasion de la semaine des femmes.  Toutefois, afin que ces femmes – et les femmes en général – continuent de pratiquer ce sport, Squash BC estimait qu’il était important qu’elles aient des modèles féminins qui assument des rôles de leadership.  C’est pourquoi un des volets clés du programme consistait à reconnaître l’engagement des ambassadrices et à les aider à se développer en tant que chefs de file. « La bourse du Fonds WISE a eu une importance déterminante car elle nous a permis de reconnaître et de retenir les ambassadrices », indique Sue Griffin.  Beaucoup de clubs ont soumis la candidature de leurs ambassadrices afin qu’elles obtiennent une des deux bourses de 500 $ offertes par Squash BC avec le soutien du Fonds WISE. Ces sommes visaient à rendre hommage à deux chefs de file émergentes du squash.   De plus, Squash BC a réuni les ambassadrices dans le cadre d’un forum présenté en octobre afin qu’elles puissent renforcer leurs compétences en leadership et participer à une discussion avec des experts sur les « leçons apprises dans le vestiaire ». 

Les résultats

Squash BC a connu beaucoup de succès en jumelant les ambassadrices à un professionnel masculin dans chaque club. Ce professionnel pouvait assumer le rôle de mentor et aider les ambassadrices à développer leur leadership.  « L’initiative visait à assurer que les championnes puissent poursuivre leur parcours dans le sport.  Nous voulions aussi que les nouvelles participantes aient accès à plus de possibilités.  Dans les deux cas, les résultats ont été exceptionnels », mentionne Sue Griffin.  Les efforts déployés par les ambassadrices ont donné lieu à une augmentation de 66 p. 100 pour la participation à la semaine des femmes de 2018, qui a attiré plus de 300 nouvelles participantes. Beaucoup de ces nouvelles joueuses pratiquent encore le squash aujourd’hui, et de nombreuses ambassadrices dirigent des programmes au sein de leur club.  Sue Griffin, qui a été chef de la direction de Tennis BC et du Temple de la renommée des sports de la C.-B., explique que le modèle sur lequel Squash BC s’est appuyé peut également être utilisé par d’autres organisations.  Au-delà d’un événement ponctuel comme la semaine des femmes, Squash BC a aussi établi une stratégie à long terme afin de retenir les femmes dans le sport.  « Nous n’avions jamais fait quelque chose de semblable auparavant, et aucun autre organisme provincial de sport n’avait précédemment adopté une telle approche en Colombie-Britannique. »

Les leçons

Lorsque Squash BC s’est initialement penché sur la possibilité de présenter une telle initiative, certaines personnes ont dit que cela ne fonctionnerait jamais.  Des voix se sont élevées pour dire que cela n’avait pas été fait auparavant, que cela allait entraîner des coûts et que les clubs n’adhéreraient pas au projet.   « Dans le domaine du sport, nous devons être en mesure de réfléchir comme des entrepreneurs.  Faire preuve de créativité, tenter sa chance et prendre des risques calculés, indique Sue Griffin.  Il est parfois nécessaire de faire tomber les obstacles que nous avons nous-mêmes érigés.  Si vous avez une bonne idée, analysez-la, mettez-la en œuvre et tirez-en des leçons. »

Les histoires

Rebecca Vassilakakis

  • Titulaire d’une bourse de 500 $ en tant qu’ambassadrice et chef de file émergente
  • Club de squash de Nelson
  • Championne junior de squash aux niveaux provincial et national
  • Entraîneure de squash et membre du conseil d’administration

Ayant grandi au sein d’une famille de passionnés du squash, Rebecca Vassilakakis a commencé à faire de la compétition lorsqu’elle n’était âgée que de 10 ans.  À titre d’athlète junior à Prince George, elle a perfectionné ses habiletés et a décroché les titres de championne provinciale junior et de championne nationale junior.  Le squash a toujours fait partie de sa vie.  Aujourd’hui mère de trois jeunes enfants, elle continue de jouer et est actuellement classée parmi les dix meilleures joueuses de la province.  Elle a également agi comme entraîneure lors des Jeux d’hiver du Canada et elle siège au conseil d’administration du club de squash de Nelson.

Lorsque Squash BC s’est mis à la recherche de femmes pouvant remplir le rôle d’ambassadrices, Rebecca Vassilakakis était un choix évident.  Elle a participé à l’organisation de trois activités dans le cadre de la semaine des femmes afin de promouvoir la pratique du squash auprès des filles de Castlegar, Trail et Nelson.  Ces activités ont obtenu un franc succès, particulièrement celle qui s’est déroulée au club de squash de Nelson et qui a attiré plus de 20 femmes qui n’avaient jamais joué auparavant.

« Nous voulions que ce soit une soirée agréable et axée sur les interactions sociales.  Nous leur avons dit de venir boire un verre de vin avec nous et d’essayer le squash.  Nous les avons toutes encouragées à participer, même si elles n’avaient jamais tenu une raquette dans leurs mains.  Nous avons fourni tout l’équipement nécessaire : les raquettes, les lunettes protectrices et les balles.  Nous les avons invitées à faire un essai gratuit afin de savoir si elles aimaient ce sport », mentionne Rebecca Vassilakakis.  

« La bourse de 500 $ a réellement été utile.  Nous avons décidé de prendre quelques centaines de dollars pour acheter des collations, des boissons et des prix afin que l’ambiance soit agréable.  Ces activités ont vraiment contribué à jeter les bases de notre programme de squash féminin.  Au fil du temps, cela nous a permis de recruter plus de membres.  Elles font désormais partie de la collectivité du squash. » Rebecca Vassilakakis est très heureuse d’être une des deux lauréates du prix « Femmes émergentes » de Squash BC et d’avoir avoir reçu la bourse de 500 $.  Cette distinction la rend fière du travail qu’elle effectue en tant que bénévole.  « Je passe beaucoup de temps à trouver des façons d’attirer plus de membres au sein de notre club, mais j’accomplis souvent ce travail dans l’ombre. C’était donc vraiment plaisant de recevoir cette marque de reconnaissance de la part de Squash BC. C’est comme si on me disait de continuer ce que je fais parce que c’est bien. »